Forseti

Forseti (Old Norse "the presiding one", "president" in modern Icelandic and Faroese) is the god of justice and reconciliation in Norse mythology. He is generally identified with Fosite, a god of the Frisians. Jacob Grimm noted that if, as Adam of Bremen states, Fosite's sacred island was Heligoland, that would make him an ideal candidate for a deity known to both Frisians and Scandinavians, but that it is surprising he is never mentioned by Saxo Grammaticus.

Grimm took Forseti, "praeses", to be the older form of the name, first postulating an unattested Old High German equivalent *forasizo (cf. modern German Vorsitzender "one who presides"). but later preferring a derivation from fors, a "whirling stream" or "cataract", connected to the spring and the god's veneration by seagoing peoples. It is plausible that Fosite is the older name and Forseti a folk etymology. According to the German philologist, Hans Kuhn, the Germanic form Fosite is linguistically identical to Greek Poseidon, hence the original name must have been introduced before the Proto-Germanic sound change, probably via Greek sailors purchasing amber. The Greek traveller Pytheas of Massalia, who describes the amber trade, is known to have visited the region around 325 BC.

Norse Forseti

According to Snorri Sturluson in the Prose Edda, Forseti is the son of Baldr and Nanna. His home is Glitnir, its name, meaning "shining," refers to its silver ceiling and golden pillars, which radiated light that could be seen from a great distance. His is the best of courts; all those who come before him leave reconciled. This suggests skill in mediation and is in contrast to his fellow god Týr, who "is not called a reconciler of men." However, as de Vries points out, the only basis for associating Forseti with justice seems to have been his name; there is no corroborating evidence in Norse mythology. 'Puts to sleep all suits' or 'stills all strifes' may have been a late addition to the strophe Snorri cites, from which he derives the information.

The first element in the name Forsetlund (Old Norse Forsetalundr), a farm in the parish of Onsøy ('Odin's island'), in eastern Norway, seems to be the genitive case of Forseti, offering evidence he was worshipped there.

Frisian Fosite

According to Alcuin's Life of St. Willebrord, the saint visited an island between Frisia and Denmark that was sacred to Fosite and was called Fositesland after the god worshipped there. There was a sacred spring from which water had to be drawn in silence, it was so holy. Willebrord defiled the spring by baptizing people in it and killing a cow there. Altfrid tells the same story of St. Liudger. Adam of Bremen retells the story and adds that the island was Heiligland, i.e., Heligoland.

There is also a late-medieval legend of the origins of written Frisian laws. Wishing to assemble written lawcodes for all his subject peoples, Charlemagne summoned twelve representatives of the Frisian people, the Āsegas ('law-speakers'), and demanded they recite their people's laws. When they could not do so after several days, he let them choose between death, slavery, or being set adrift in a rudderless boat. They chose the last and prayed for help, whereupon a thirteenth man appeared, with a golden axe on his shoulder. He steered the boat to land with the axe, then threw it ashore; a spring appeared where it landed. He taught them laws and then disappeared. The stranger and the spring have traditionally been identified with Fosite and the sacred spring of Fositesland.

Modern scholarship, however, is critical about this hypothesis, as the attribute of the axe is normally associated with Thor, not with Forseti.

In modern culture

The German neofolk band Forseti named itself after the god.

In the video games Fire Emblem: Genealogy of the Holy War (1996) and Fire Emblem: Thracia 776 (1999), there is a dragon god named Forseti, with an eponymous magical tome.

Forseti also appears in the Records of Ragnarok manga, as well as the 2021 Netflix anime series of the same name.

Forseti Seated in Judgment (1881) by Carl Emil Doepler

Carl Emil Doepler (1824-1905) - Wägner, Wilhelm. 1882. Nordisch-germanische Götter und Helden. Otto Spamer, Leipzig & Berlin. Page 277.

Forseti zu Gericht sitzend. Forseti sits in judgement, presumably in Glitnir

Forseti (in norreno "colui che presidia", attualmente "presidente" in islandese e faroese) è un dio della mitologia norrena, figlio di Baldr e di Nanna. Dio della giustizia, della pace e della riconciliazione, apparteneva alla schiera degli Æsir.

La sua casa era Glitnir, il cui nome significa brillante, riferito al soffitto d'argento delle sale e ai pilastri d'oro, che rispecchiavano la luce e potevano essere visti da grande distanza.

Forseti era considerato come il più saggio e il più eloquente fra gli dei che dimoravano ad Ásgarðr. Diversamente dal compagno Týr, che sovrintendeva le dispute risolte con uno scontro, Forseti presiedeva quelle risolvibili attraverso la mediazione. Sedeva nella sua sala, dispensando giustizia a coloro che lo vedevano, e si diceva che fosse capace di trovare sempre una soluzione che soddisfaceva entrambi i contendenti.

Come suo padre Baldr, era un dio gentile che amava la pace e tutti coloro che giudicava, potevano vivere in pace finché confermavano la sentenza. Forseti era così rispettato che solo i giuramenti più solenni potevano essere invocati nel suo nome.

Non è menzionato come combattente nel Ragnarǫk, e per la sua natura pacifica, si presume che abbia deciso di non partecipare alla battaglia.

Si narra che egli sia stato il capo degli dei o un antenato dei Frisoni.

Heligoland

Il luogo di adorazione di Forseti era Heligoland. Secondo la leggenda, dodici Asegeir ("anziani") una volta vagarono per tutta la Scandinavia assimilando le leggi locali. Volevano prendere le migliori leggi da ogni tribù e scriverne altre applicabili per tutti loro, per farli convivere in pace.

Si dice che dopo aver raccolto le varie leggi da tutte le regioni, si imbarcarono via mare verso una posto lontano dove potevano discutere della scrittura con calma. Tuttavia si alzò una pericolosa tempesta e rimasero così in balia delle onde. Allora invocarono il nome di Forseti per proteggerli dalla morte, e poi videro che una tredicesima persona apparve nella barca e la guidò verso un'isola deserta. Lì questa persona, presumibilmente Forseti stesso, divise la terra e creò una fonte. Dopo aver consacrato il posto, scrisse un codice di leggi che univa le migliori di quelle locali e improvvisamente scomparve.

L'isola divenne un luogo di culto di Forseti e la fonte era il suo luogo sacro. L'integrità dell'isola fu rispettata da tutti i Norsemen e nessun guerriero compì mai una razzia sull'isola per paura di essere trasportato nell'Hel anziché nel Valhalla. Tutte le maggiori assemblee si svolsero in quell'isola. Le dispute venivano risolte alla luce del giorno e mai d'inverno, perché si credeva che l'oscurità facesse una sorta di anatema alla verità, impedendo alle dispute di essere risolte correttamente.

"Fositesland" è citata da Alcuino come in confinio Fresorum et Danorum. Adamo di Brema identifica "l'isola di Fosite" con Heligoland.