The Adverts

Gli Adverts sono stati un gruppo punk inglese formatosi nel 1976 e scioltosi nel 1979 dopo aver pubblicato due album, il primo dei quali, Crossing the Red Sea with The Adverts, è stato definito forse il massimo capolavoro - almeno sotto il punto di vista strettamente musicale - del '77 inglese.

Storia

Il complesso fu formato nel 1976 da Tim Smith e Gaye Black, che erano entrambi di Bideford e che successivamente si sposarono. Dopo essersi trasferiti a Londra i due giovani pubblicarono un annuncio sul Melody Maker, in cerca di un batterista e di un chitarrista. Presto il chitarrista Howard Boak e il batterista Laurie Muscat risposero all'annuncio, e furono così formati gli One Chord Wonders, subito rinominatisi The Adverts. I componenti decisero anche di scegliere ciascuno un nome d'arte, sullo stile di Sex Pistols e Stranglers: Boak decise di scegliere Pickup dal pick-up della chitarra, Gaye Black si rinominò Gaye Advert dal nome della band, Laurie Muscat divenne Laurie Driver e Tim Smith si fece chiamare T.V. Smith.

Il The Roxy, il primo club punk di Londra, fu fondamentale nei primi mesi di carriera del quartetto. Gli Adverts furono infatti tra i primissimi complessi a suonare nel ritrovo punk, entro i cento giorni dall'apertura, e tra il gennaio e l'aprile 1977 vi si esibirono almeno altre nove volte. Il 15 gennaio 1977, dopo aver suonato di spalla ai Generation X, il quartetto fu notato da Michael Dempsey, che insistette per diventarne il manager. Poco dopo fu registrato il loro secondo live al Roxy, di spalla agli Slaughter & the Dogs, e Bored Teenagers fu inserita nella compilation Live at the Roxy WC2. In quello stesso periodo ci furono le prime reazioni della stampa musicale: NME fece un recensione dei primi concerti del gruppo, stroncando nella sostanza l'esibizione. In febbraio, poco dopo un altro concerto con i Damned, il gruppo firmò con la Stiff Records, grazie all'aiuto del chitarrista degli stessi Damned Brian James. Il mese successivo la band suonò un'altra volta al Roxy, come warm-up per i Jam.

Ad aprile gli Adverts registrarono la loro prima John Peel Session a BBC Radio 1. Alcuni giorni dopo seguì la pubblicazione del loro primo singolo, One Chord Wonders, definito un impetuoso assalto di energia, ricevendo recensioni positive sia dal Melody Maker sia da Sounds. Il singolo tuttavia ricevette anche delle critiche, in particolare da NME che lo definì rock banale. Il successo procurò alla band un contratto con la major Anchor Records, sussidiaria della ABC, attorno al settembre 1977.

Dopo la pubblicazione di One Chord Wonders il gruppo si imbarcò nel suo primo tour nazionale assieme ai compagni di etichetta The Damned. Il poster promozionale del tour diceva:

«Gli Adverts conoscono un accordo, i Damned tre. Vieni a vederli tutti e quattro a...»

(Buckely & Elligham)

Ad agosto il gruppo pubblicò Gary Gilmore's Eyes, il suo primo singolo a entrare nella UK Top 40 hit singles. La canzone parlava della controversa storia di un assassino statunitense, che aveva richiesto la donazione dei suoi occhi dopo l'esecuzione. La traccia fu definita da Sounds la pubblicazione più sofferente e intelligente della new wave. Anni dopo, Gary Gilmore's Eyes apparve nella classifica stilata da Mojo dei 100 migliori singoli punk di sempre.

Dopo che i tabloid ebbero alimentato lo scandalo nato riguardo al testo del singolo, e dopo un'apparizione a Top of the Pops, gli Adverts divennero uno tra i gruppi punk più seguiti dai media. I critici musicali iniziarono a lodare le capacità di TV Smith, affermando ad esempio che egli ha colto lo spirito del suo tempo come pochi altri contemporanei hanno saputo fare. Il critico Dave Thompson ha invece descritto Smith come il cuore furioso della band, che ha creato quella serie di canzoni che ancora oggi delineano le speranze, le aspirazioni e, in ultima analisi, i rimpianti del punk. La critica era invece divisa su Gaye Advert, definita una delle prime icone punk femminili ma che era spesso sorpresa in relazioni con musicisti punk. Secondo Dave Thompson inoltre, il suo look fotogenico[...], il suo trucco da panda e la sua onnipresente giacca di pelle hanno definito l'aspetto del punk femminile fino al decennio successivo.

Seguirono in breve tempo un altro singolo, Safety in Numbers e altri due tour, uno di spalla a Iggy Pop e uno come headliners in Regno Unito, Irlanda e Europa. Sorprendentemente il singolo Safety in Numbers, non riuscì a piazzarsi in nessuna classifica. Nonostante questo, la canzone è generalmente considerata positivamente dalla critica ed è stata inclusa nella lista dei 100 migliori singoli punk di Steve Gardner. Il singolo successivo, No Time To Be 21, sfiorò la UK Top 40: un mese dopo, nel marzo 1978, fu pubblicato l'album di debutto della band, Crossing the Red Sea with The Adverts. Ai giorni nostri è universalmente considerato uno dei migliori album punk di sempre^]. Come produttore per l'album fu scelto John Leckie, noto per le sue precedenti collaborazioni con John Lennon e Yōko Ono, Pink Floyd e George Harrison. Per l'occasione venne registrata nuovamente Gary Gilmore's Eyes, che però fu esclusa all'ultimo momento dal disco. L'album si piazzò al numero 38 nel Regno Unito, ma la ABC si rifiutò di pubblicarlo negli USA considerando il punk come una moda passeggera. Per i restanti mesi del 1978 il gruppo intraprese un lungo tour, durante il quale il batterista Driver fu costretto a lasciare dalla band perché malato di epatite. Dopo un breve periodo con l'ex batterista dei Generation X John Towe, la band trovò il sostituto definitivo di Driver in Rod Latter, nel maggio 1978.

Gli Adverts, dopo aver lasciato la ABC nell'estate di quello stesso anno, firmarono con la RCA Records e iniziarono a registrare materiale per l'album successivo ai Manor Studios nell'Oxforshire, con Tom Newman come produttore, che aveva lavorato a Tubular Bells di Mike Oldfield. Lo stesso Newman introdusse nella band il tastierista Tim Cross, che fu inizialmente utilizzato solo per le registrazione ma che divenne poco dopo un componente in pianta stabile del complesso. Tuttavia la scrittura e la preparazione del disco proseguirono a rilento, anche a causa della collaborazione di Smith con Richard Strange dei Doctor of Madness, insieme al quale scrisse quindici tracce. Il nuovo singolo Back from the Dead fu pubblicato nel novembre 1978, rapidamente seguito da My Place e Cast of Thousands. Queste pubblicazione mostrarono il chiaro cambio di stile della band, da un punk grezzo e ispirato agli Stooges alla sperimentazione new wave, che venne generalmente malvista dalla critica musicale. All'inizio del 1979, dopo la pubblicazione del secondo album Cast of Thousands, anche il chitarrista Howard Pickup scelse di abbandonare il gruppo, e venne inizialmente sostituito dallo stesso T.V. Smith, poi da Paul Martinez. Gli Adverts, dopo alcuni altri concerti, decisero di annunciare lo scioglimento d'accordo con il manager Michael Dempsey, ma in breve tornarono a suonare alcuni live, all'insaputa di Rod Latter, per rispettare il contratto con l'etichetta discografica.

In quello stesso periodo i componenti della band furono anche coinvolti in cause legali con gli ex membri Rod Latter e Howard Pickup, che erano contrari all'utilizzo del nome The Adverts senza la loro presenza in formazione. Il gruppo si sciolse definitivamente poco dopo la morte accidentale per folgorazione del manager Michael Dempsey. La band suonò il suo ultimo concerto al college di Slough il 27 ottobre 1979. Dopo lo scioglimento, T.V. Smith formò con Tim Cross i TV Smith's Explorers, poi rinominatisi Cheap, e infine iniziò una carriera solista dagli anni novanta ad oggi.

Riguardo all'influenza della band, il critico Dave Thompson sostiene che:

«Nessuno potrebbe fare musica come gli Adverts e nessuno l'ha mai fatto. In termini di testi, impegno e coraggio sono stati, e rimangono, il miglior gruppo inglese della fine dei '70»

(Dave Thompson)

Formazione

Tim Smith - voce (1976 - 1979)
Howard Pickup - chitarra (1976 - inizio 1979)
Paul Martinez - chitarra (1979)
Gaye Advert - basso (1976 - 1979)
Laurie Driver - batteria (1976 - 1978)
Rod Latter - batteria (1978 - 1979)
Tim Cross - tastiere (1978 - 1979)

Discografia

Album di studio

1978 - Crossing the Red Sea with the Adverts (Bright Records) UK numero 38
1979 - Cast of Thousands (RCA Records)

Album live

1990 - Live at the Roxy
1992 - Live and Loud!!
2002 - Live and Loud

Raccolte

1987 - The Peel Sessions
1997 - The Punk Singles Collection
1999 - The Best of The Adverts
2000 - Singles Collection
2001 - The Wonders Don't Care
2003 - Anthology

Singoli

1977 - One Chord Wonders/Quickstep (Stiff Records)
1977 - Bored Teenagers (Harvest Records)
1977 - Gary Gilmore's Eyes/Bored Teenagers (Anchor Records) UK numero 18
1977 - Safety in Numbers/We Who Wait (Anchor Records)
1978 - No Time to Be Twenty-One/New Day Dawning (Bright Records.) UK numero 34
1978 - Television's Over/Back From the Dead (RCA Records)
1979 - My Place/New Church (RCA Records)
1979 - Cast of Thousands/I Will Walk You Home (RCA Records)

Apparizioni in compilation

1977 - Live at the Roxy WC2 (con Bored Teenagers) UK numero 24
1979 - 20 of Another Kind (con Gary Gilmore's Eyes) UK numero 45

The Adverts were an English punk band who formed in 1976 and broke up in late 1979. They were one of the first punk bands to enjoy chart success in the UK; their 1977 single "Gary Gilmore's Eyes" reached No. 18 in the UK Singles Chart. The Virgin Encyclopedia of 70s Music described bassist Gaye Advert as the "first female punk star".

History

The band was formed in 1976 by T.V. Smith (Tim Smith) and Gaye Advert (Gaye Black). Smith was from the town of Okehampton in mid-Devon, and Advert was from Bideford, a small coastal town in North Devon. After relocating to London, the two young punks recruited guitarist Howard Pickup (Boak) and drummer Laurie Driver (Muscat), and the Adverts were born.

The Roxy, London's first live punk venue, played a crucial role in the Adverts’ early career. They were one of the pioneering bands who played at the club during its first 100 days. The Adverts played at the club no less than nine times between January and April 1977. In January 1977, after their first gig supporting Generation X, the band impressed Michael Dempsey so much that he became their manager. Their second gig supporting Slaughter & the Dogs was recorded, and their anthem "Bored Teenagers" was included on the 1977 UK Top 30 album The Roxy London WC2. In February, shortly after the band's third gig supporting the Damned, they signed a recording contract with Stiff Records. In March, the band supported the Jam at the Roxy.

In April, the Adverts recorded the first of four sessions for John Peel at BBC Radio 1. Days later, on 29 April 1977, their debut single "One Chord Wonders" was released by Stiff. The single, "a headlong rush of energy", was recommended by both Melody Maker and Sounds. Understanding the band's limitations, the song's lyrics, composed by TV Smith, were likeably self-deprecating:

I wonder what we’ll play for you tonight
Something heavy or something light
Something to set your soul alight
I wonder how we’ll answer when you say
‘We don’t like you – go away
Come back when you’ve learnt to play

The Adverts were a prolific live act. Their first nationwide tour was with Stiff labelmates the Damned. The tour poster read: "The Damned can now play three chords, The Adverts can play one. Hear all four of them at..." Later they would support Iggy Pop on tour, as well as conducting their own headlining tours in Britain, Ireland and continental Europe.

On 19 August 1977, the band released the first of their two UK Top 40 hit singles on Anchor Records. Lyrically, "Gary Gilmore's Eyes" was a controversial song based on the wishes of Gary Gilmore, an American murderer, that his eyes be donated to medical science after his execution. Sounds described it as "the sickest and cleverest record to come out of the new wave". It was later included in Mojo magazine's list of the best punk rock singles of all time.

After the tabloid-fueled controversy surrounding the single, and an appearance on Top of the Pops, the Adverts became big news. Observers focused on frontman Smith and bassist Gaye Advert. Reviewers noted Smith's songwriting ability. He was said to have "captured the spirit of the times few contemporaries could match". Another reviewer described Smith as the band's "raging heart, spitting out the failsafe succession of songs which still delineate punk’s hopes, aspirations and, ultimately, regrets". In contrast, Gaye Advert's reputation was more fleeting. She was "one of punk’s first female icons". Her "photogenic" looks, "panda-eye make-up and omnipresent leather jacket defined the face of female punkdom until well into the next decade".

The band's follow-up single, "Safety in Numbers", was released on 28 October but did not chart. A fourth single, "No Time to Be 21", issued on CBS subsidiary Bright Records on 20 January 1978, scraped into the UK Top 40.

The band's debut album, Crossing the Red Sea was released by Bright on 17 February 1978. It has since become one of the most highly regarded albums of the punk era, with Dave Thompson calling it "a devastating debut, one of the finest albums not only of the punk era, but of the 1970s as a whole", Trouser Press calling it "the equal of the first Sex Pistols or Clash LP, a hasty statement that captures an exciting time", and several other writers including it in lists of all-time greatest albums.

Switching to RCA Records, the Adverts released three additional well-regarded singles, "Television's Over" on 10 November 1978, "My Place" on 1 June 1979 and "Cast of Thousands" on 19 October 1979, but were unable to maintain their momentum. Their career stalled after the release of their second album Cast of Thousands, issued by RCA on 12 October 1979. For that album, the lineup was augmented by drummer Rod Latter (replacing Driver) and keyboardist Tim Cross. Pickup and Latter were then replaced by Paul Martinez (guitar) and Rick Martinez (drums).

Shortly after the album's release, the band were threatened with lawsuits by former members Pickup and Latter, who objected to the band continuing to use the Adverts name without them. They split up shortly after the accidental death by electrocution of manager Dempsey. Their last gig was at Slough College on 27 October 1979. After the band ended, T.V. Smith continued with Cross as T.V. Smith's Explorers, then Cheap, and finally as a solo artist from the 1990s onward.

In regards to their legacy, critic and author Dave Thompson argued that "nobody would make music like the Adverts and nobody ever has. In terms of lyric, delivery, commitment and courage, they were, and they remain, the finest British group of the late 1970s".

Former members who have died include Cross (died 9 July 2012) and Pickup (died 11 July 1997).

Discography

Studio albums

Crossing the Red Sea with the Adverts (1978, Bright Records) UK No. 38
Cast of Thousands (1979, RCA Records)

Singles

"One Chord Wonders" / "Quickstep" (1977, Stiff Records)
"Gary Gilmore's Eyes" / "Bored Teenagers" (1977, Anchor Records) UK No. 18
"Safety in Numbers" / "We Who Wait" (1977, Anchor Records) UK No. 52
"No Time to Be 21" / "New Day Dawning" (1978, Bright Records) UK No. 34
"Television's Over" / "Back from the Dead" (1978, RCA Records)
"My Place" / "New Church" (1979, RCA Records)
"Cast of Thousands" / "I Will Walk You Home" (1979, RCA Records)

EPs

The Peel Sessions (1987, Strange Fruit Records)

Live albums

Live at the Roxy Club (1990, Receiver Records)
Live and Loud !! (1992, Link Records)

Compilation albums

The Wonders Don’t Care: The Complete Radio Recordings (1997, Burning Airlines)
The Punk Singles Collection (1997, Anagram Records)
The Best of The Adverts (1998, Anagram Records)
Anthology (2003, The Devils Own Jukebox)